Для поверхностного рыхления почвы Овсинский разработал специальный инструмент, который он назвал "Урожай". Именно этот инструмент заложил основы метода беспахотной обработки земли, который и по сегодняшний день развивается его последователями в рамках системы почвозащитного земледелия.
В начале XX века идеи Овсинского вызвали как восторженное одобрение, так и яростную критику. В частности, его технология поверхностной обработки почвы не получила широкого распространения в России и Украине, частично из-за этого. Однако благодаря эмигрантам некоторые западные страны приняли и продолжили развивать его методику. Английские инженеры доставили разработанный Овсинским культиватор в Британию в качестве образца, на основе которого начали выпуск подобных инструментов на своей территории. В США в 1930-е годы идеи Овсинского продолжил развивать один из пионеров ресурсосберегающего земледелия, Эдвард Фолкнер.
Овсинский внедрял систему посева зерновых культур на полях в форме "чересполосицы": узкие полосы шириной 30 см чередовались с полосами пара шириной 60 см. Пары были специально оставлены свободными от растительности и регулярно рыхлились на глубину 5 см с использованием культиватора, запряженного лошадью. Цель такого "мелкого" вспашивания заключалась в том, чтобы оставить верхний слой почвы на поверхности, сделать его проницаемым для воздуха, насытить влагой и питательными веществами, образующимися из органических остатков. Позволяя атмосферному воздуху легко проникать в почву, можно запустить процесс ее постоянного улучшения. По мнению агронома, атмосфера влияет на состав почвы двояким образом:
Но может ли сухой атмосферный воздух при отсутствии осадков снабдить почву влагой? Овсинский доказал, что это возможно! Верхний рыхлый слой почвы, известный как "одеяло", сохраняет разницу температур между нижними слоями почвы и воздухом, что приводит к конденсации влаги под ним. Этот конденсат затем поступает к корням растений, растущих в соседних участках почвы.
По расчетам самого Овсинского, за лето в слое почвы толщиной 70 см оседает примерно 12 см влаги!
Чем больше разница между температурой почвы и атмосферы, тем больше влаги получают растения. При избыточных осадках пустые полосы пара "поглощают" лишнюю влагу, поскольку расположены ниже уровня активных посадочных рядов.
Эта простая и великолепная идея решает несколько важных проблем: обеспечение растений необходимым уровнем влаги, уменьшение зависимости от погодных условий и сокращение трудозатрат при уходе за посевами.
Применение системы Овсинского в чистом виде на дачном огороде осложнено по причине необходимости постоянного поддержания полос пара в рыхлом состоянии, что требует больше усилий и времени, чем традиционные методы обработки, включая перекопку, прополку и полив. Однако идею создания "одеяла" в широких междурядьях можно успешно применить, чтобы обеспечить аналогичные преимущества, как и 5-сантиметровый рыхлый почвенный слой в оригинальной технологии.
Для этой цели идеально подойдет слой органики, который будет заглублен примерно на 10-15 см по отношению к уровню грядок (необходимая разница высот для предотвращения выветривания органической массы). Этот слой, аналогичный лесной подстилке, будет выполнять требуемые функции: сохранять разницу температур между почвой и воздухом, собирать конденсат и препятствовать росту сорняков между рядами посевов.